歐洲是專利制度的發(fā)源地，隨著經(jīng)濟(jì)的快速發(fā)展，歐洲各國都創(chuàng)立了專利制度。由于專利權(quán)的地域性，專利權(quán)的授予、轉(zhuǎn)移和無效都需要遵守各國專利法的相關(guān)規(guī)定。發(fā)明人如果想要在歐洲各國保護(hù)自己的發(fā)明，則必須在每個國家都提交專利申請，這給申請人帶來了諸多不便。因此，在歐洲建立一個統(tǒng)一的專利保護(hù)體系顯得十分必要。
歐洲專利一體化的發(fā)展歷史
早在50多年前，就有人提出在歐洲建立統(tǒng)一專利制度的設(shè)想，但因受到多種因素的制約，一直未能實(shí)現(xiàn)。在了解歐洲專利一體化的發(fā)展歷史前，有必要了解下面幾個概念：歐洲專利、歐共體專利和歐洲單一專利。
歐洲專利是歐洲各國在1973年簽訂，于1977年生效的《關(guān)于授予歐洲專利的公約》（下稱《歐洲專利公約》）所建立的專利體系的產(chǎn)物，簽署該公約的目的是在各成員國之間建立共同授予發(fā)明專利的法律制度，根據(jù)該公約授予的專利稱為歐洲專利，同時設(shè)立了歐洲專利局（下稱歐專局）。截至目前，歐專局已有38個成員國。歐專局僅負(fù)責(zé)歐洲專利的審查、授權(quán)和異議等。經(jīng)過歐專局實(shí)質(zhì)審查的專利申請，申請人仍需要將申請文本翻譯為指定國家的官方語言，才能在指定國家獲得保護(hù)。
筆者認(rèn)為，現(xiàn)行的歐洲專利體系還存在一些不足：一是專利注冊和維持費(fèi)用高，申請人若想在多個國家獲得保護(hù)，需要將授權(quán)文本翻譯成該國語言，因此翻譯成本很高；二是保護(hù)成本高，歐洲專利進(jìn)入不同國家生效后，申請人實(shí)際上獲得的是受到不同國家法律保護(hù)的專利權(quán)，因此專利權(quán)無效請求需要向各個生效國分別提出，當(dāng)出現(xiàn)專利侵權(quán)訴訟時，往往也需要在各國分別起訴，增加了申請人的維權(quán)成本。
歐共體專利是在1975年歐洲經(jīng)濟(jì)共同體9個國家簽署的《歐洲共同體專利公約》的基礎(chǔ)上提出的，該公約將創(chuàng)立一種在整個共同體范圍內(nèi)普遍有效，其授權(quán)后的權(quán)利也只服從該公約約束、并獨(dú)立于成員國國家專利的共同體專利。
歐洲經(jīng)濟(jì)共同體的地位和職權(quán)被歐盟接管后，根據(jù)歐盟關(guān)于專利體制所達(dá)成的共識，先后使用歐盟范圍內(nèi)的單一專利、歐洲單一專利來替代歐共體專利。歐洲單一專利又稱之為具備統(tǒng)一效力的歐洲專利，由歐專局根據(jù)《歐洲專利公約》授予。
為促進(jìn)歐洲單一專利的實(shí)施進(jìn)程，歐盟啟動了強(qiáng)化合作機(jī)制。強(qiáng)化合作機(jī)制在歐盟歷史的使用次數(shù)屈指可數(shù)，由此可見歐盟在推進(jìn)單一專利方面的決心和力度，并最終通過采取制定規(guī)則（Regulation）的形式通過了單一專利制度。該規(guī)則是由歐洲理事會和歐盟委員會制定的法律文件，具有適用范圍的普遍性、在實(shí)施結(jié)果和方式上具有全面的約束力并直接適用于一切成員國內(nèi)的特點(diǎn)。2012年12月11日，歐盟通過了兩個與單一專利制度相關(guān)的規(guī)則，這是歐盟單一專利制度的法律基礎(chǔ)。
歐洲專利一體化的語言問題
在現(xiàn)行歐洲專利體系下，申請人若想在不同國家獲得專利保護(hù)，必須承擔(dān)相當(dāng)高的專利文本的翻譯費(fèi)用，這對于專利權(quán)人，尤其是歐洲中小企業(yè)來說是一個巨大的負(fù)擔(dān)，無疑會阻礙歐洲經(jīng)濟(jì)的創(chuàng)新發(fā)展。為此，歐洲各國都在為減輕申請人的負(fù)擔(dān)而不懈努力，根據(jù)2008年5月1日生效的倫敦公約，特定歐洲國家可以接受以非該國家官方語言所提出的歐洲專利申請，即申請人在某些條件下可以不需要翻譯專利申請文件。此外，某些國家可接受特定語言的專利申請文件，僅要求對權(quán)利要求進(jìn)行翻譯。比如，克羅地亞、丹麥、冰島和荷蘭就可以接受以英文撰寫的說明書，申請人只需要將授權(quán)后的權(quán)利要求翻譯成該國的官方語言（克羅地亞語、丹麥語、冰島語、荷蘭語）即可。
在歐洲單一專利體系下，對于官方語言的翻譯部分，歐盟計劃提供免費(fèi)在線計算機(jī)翻譯程序。在該自動翻譯系統(tǒng)得到完善之前的過渡期（最長12年）內(nèi)，申請人若在歐專局使用的程序語言是法語或德語，則還需要提供該歐洲專利說明書的英文翻譯；若使用的程序語言是英語，則還需要翻譯為另一種歐盟官方語言。
然而在專利權(quán)遇有爭議或訴訟情況下，經(jīng)法院或被控侵權(quán)人的請求，專利權(quán)人仍需將專利申請文件以人工方式翻譯成指定官方語言，而且翻譯費(fèi)用由專利權(quán)人承擔(dān)。
歐洲單一專利的保護(hù)問題
在歐洲單一專利制度中，專利的申請、審查、授權(quán)、異議仍然由歐專局負(fù)責(zé)，待專利授權(quán)決定作出之后，專利申請人可以選擇向歐專局申請在每一個簽署歐盟會員國內(nèi)生效的單一專利，提出請求后，申請人還需在授權(quán)公告日起4個月內(nèi)向歐專局提交相應(yīng)的翻譯文件。上述程序完成后，申請人即可在簽署了單一專利的歐盟成員國內(nèi)獲得單一專利的保護(hù)。此外，歐專局還將負(fù)責(zé)翻譯單一專利的登記、轉(zhuǎn)移、許可、失效等信息，以及收取和分配專利維持費(fèi)。
截至目前，歐盟27個成員國中已有25個國家同意加入歐洲單一專利體系。
在現(xiàn)行歐洲專利體系下，歐洲專利一旦經(jīng)過歐專局授權(quán)，進(jìn)入歐洲不同國家生效后，即將受到各國法律的保護(hù)和約束，即相應(yīng)的專利侵權(quán)訴訟由該國的司法系統(tǒng)負(fù)責(zé)審理。實(shí)際上，歐洲專利侵權(quán)訴訟案件主要集中在英國、法國、德國、荷蘭4個國家。由于這4個國家對知識產(chǎn)權(quán)法院的設(shè)置以及對審判法官的要求均存在較大區(qū)別，因此這也成為專利侵權(quán)案件審判結(jié)果不統(tǒng)一的重要因素。
除了建立歐洲單一專利之外，歐盟也提出了建立歐洲統(tǒng)一專利法院的改革方案。截至目前，共有25個歐盟成員國簽署了統(tǒng)一專利法院的改革法案協(xié)議。根據(jù)該協(xié)議，歐盟將設(shè)立一個統(tǒng)一專利法院來處理傳統(tǒng)歐洲專利及歐洲單一專利相關(guān)的訴訟事務(wù)。統(tǒng)一專利法院將包括一個一審法院、一個上訴法院以及一個注冊處。一審法院將包括一個中央法院和若干位于各成員國的地方法院和地區(qū)法院。其中中央法院主要負(fù)責(zé)專利權(quán)無效宣告請求的審查，地方法院和地區(qū)法院則主要負(fù)責(zé)專利侵權(quán)訴訟案件的審理。由統(tǒng)一專利法院做出的判決在各國的效力是一致的，因此將極大改善歐洲專利侵權(quán)案件審判結(jié)果不一致的局面。
單一專利是“雙刃劍”
表面上，單一專利似乎提供了更加寬廣和便捷的保護(hù)，而且保護(hù)的費(fèi)用也有所降低。然而單一專利的專利權(quán)一旦被無效，其專利權(quán)在整個簽署國范圍內(nèi)都將失去效力。專利申請人在享受便利的同時，也承擔(dān)了可能被競爭對手“一槍斃命”的風(fēng)險。
針對上述問題，為了最大限度地保障專利權(quán)人的利益，更好地推動單一專利制度的實(shí)施，單一專利的專利權(quán)人可在7年過渡期內(nèi)，對繼續(xù)保留或退出單一專利制度作出決定。從市場保護(hù)角度出發(fā)，在目前歐洲專利體系下，申請人可以根據(jù)各國市場、產(chǎn)品的特點(diǎn)來選擇在特定的國家獲得專利保護(hù)，如果申請人選擇單一專利保護(hù)，則無法僅在特定國家獲得保護(hù)，并可能承擔(dān)更多的專利維持費(fèi)，這也是專利申請人所需要考慮的問題。
如果歐洲單一專利真正實(shí)施，對于有興趣和需要在歐洲進(jìn)行專利布局的申請人而言，應(yīng)提前了解如何獲得歐洲單一專利、相關(guān)費(fèi)用、保護(hù)方式和后續(xù)的司法救濟(jì)等相關(guān)問題。申請人隨時掌握歐洲專利一體化的進(jìn)展，有助于更好地維護(hù)自身權(quán)益。（陳 棟 郭 帥 曹 琦）
